Klik for større billede

Gravensteen

Når du træder ind gennem den imponerende port til Het Gravensteen, kommer du ind i en af Belgiens store seværdigheder – en bygning, som blev opført i 1180 af Philip af Alsace, der var greve af Flandern. Borgen blev naturligvis brugt som fæstning, men også til festlige møder for fornemme gæster. Da kanonen blev opfundet mistede borgen sin betydning som forsvarsanlæg og blev i 1400-tallet indrettet som fængsel. De uhyggelige fangehuller og det nuværende museum viser en udstilling med skrækindjagende torturinstrumenter samt den dødbringende guillotine. Følg pilene rundt på borgen og fryd dig over hvorledes man kunne bygge på den tid.
I det 18.århundrede blev borgen – der var fuldstændig faldefærdig – genopbygget og indrettet som uldfabrik. Uld og produktion af uldtøj blev nøglen til succes og rigdom for Gent.

Klik for større billede

Langs flodkanalerne

Morgen, middag eller aften – gå én tur langs de maleriske kanaler, som for det meste udgøres af floden Leie og nyd de smukke bygninger, hvoraf mange er fra 1400- til 1700-tallet. Bygningerne specielt ved kajen langs Graslei eller på den anden side af kanalen, langs Korenlei vidner om Gents rigdom i storhedstiden. Allerede fra 1100-tallet var her en kommerciel havn og i dag findes her måske et af de smukkeste udsyn blandt Europas byer.

Selv gik jeg en tidlig morgen rundt om hele den gamle bydel ved at følge kanalerne og her var alt fredfyldt, mens folk skyndte sig til arbejde. Midt på dagen begynder restauranter og fortovscaféer at blive fyldt med folk, der nyder at sidde ude om aftenen – specielt om sommeren – vrimler det med glade mennesker langs flodkanalerne. Hele byen er illumineret efter alle kunstens regler, så bygningerne er smukt belyst om natten.

Tårnene i Gent

På turen rundt i Gent tiltrækker tårnene sig altid opmærksomhed, og her er kun nævnt de få jeg besøger. Byen har meget mere at byde på.

Klik for større billede

Klokketårnet Belfort med klokken Roeland

Tårnet, der er 91 meter højt, er fra 1314 og byens vagttårn. På toppen sidder en drage og beskytter byen og dens indbyggere.
I klikketårnet hænger klokken Roeland den 3. Den 1. Roeland klokke blev udskiftet i 1600-tallet, med den 2. Roeland, som revnede og nu står foran tårnet.

Klik for større billede

Sct. Bavon's Katedral – St. Baafs Kathedraal

Domkirken er en af Belgiens rigeste kirker og grundlagt i 1100-tallet af en meget velhavende klædehandler. Det tog 300 år at opføre det vældige bygningsværk, som i dag rummer nogle af de smukkeste kunstskatte.
I et særligt afsnit kan man mod betaling se den berømte altertavle ”Det Mystiske Lam” malet af brødrene Hubert og Jan van Eyck i 1432. Altertavlen består af en række paneler, hvoraf det nederste til venstre er en kopi, idet originalen til denne del blev stjålet i 1934 og aldrig siden fundet.
I et sidekapel i selve domkirken kan man se en kopi af altertavlen. I en anden del af kirken ses malerier af bl.a. Rubens.
Den enorme prædikestol midt i domkirken er lavet af dansk eg og italiensk marmor.
Interiøret er kort sagt overvældende.

Klik for større billede

Sct. Michaels Kirke – Sint Michielskerk

Har nu ikke meget tårn, for kirken blev aldrig bygget færdig, selv om byggeriet startede i 1440 og varede i to århundrede. Kirken indeholder mange statuer og malerier bl.a. ”Den korsfæstede Kristus” af Anthony van Dyck.

Klik for større billede

Frokost i den gamle slagterhal

Groot Vleeshuis, der oprindeligt blev bygget i 1408, er et udstillingsvindue for lokalprodukter som ganda-skinke og andre gode madprodukter fra det østlige Flandern og her kan man passende spise frokost på sin tur gennem Gent. I loftet hænger hundredvis af lufttørrende skinker.

Uden for bygningen ses endnu rester fra tidligere tiders gabestok.

Klik for større billede

Graffiti-gaden

Midt i byen har bystyret med succes indrettet en gade til de unge, hvor de kan male graffiti alt det de lyster. Tidligere var byen, som så mange andre byer, præget af hærværk med graffiti på byens huse. Bystyret kom dette svineri til livs ved at ”forære” en smøge til de unges malerier og det har hjulpet på bybilledet.

Måske et forslag til efterfølgelse andre steder.

Klik for større billede

En anderledes middag

Hvad siger du til at spise din middag forskellige steder i byen? Forret et sted, hovedret et andet sted og dessert et tredje sted på en guidet cykel– eller travetur kombineret med sporvogn og sightseeing. Dette koncept skal afprøves og vi allierer os med Nathalie Blomme fra Vizitn som tager os med på tur.

Første besøg er på et lille, men nok så interessant bryggeri, hvor der fremstilles RoomeR.
En likør baseret på hyldeblomst. Da brødrene Maarten og Jeroen var små, så de til, da deres bedstemor lavede saft af hyldeblomst. Der blev eksperimenteret og der blev fremstillet likør. Brødrene har efter flere års arbejde og forsøg nu opnået et fremragende resultat – en velsmagende likør på 14,9% alkohol, der helst skal nydes på is som aperitif eller til desserten.
RoomeR er blevet en succes og likøren kan fås overalt i Gent og omegn.

Klik for større billede

Jeg og mine rejsefæller bevæger os til forretten på restaurant Jour de Fête – bare lækkert. På vej til hovedretten på Mub'art ved Museet for skøn kunst får vi fornyet appetit, inden vi slutter af med dessert på turens sidste stop, Carlos Quinto.

En helt anderledes måde at få sin middag på – som godt kan anbefales. Dette arrangement er særdeles eftertragtet og kommer man flere sammen, er det nødvendigt at reservere plads i god tid – allerede før man kommer til Gent. Enkelte personer kan forsøge med at tilslutte sig en ”åben gruppe” – måske er der en chance.

Klik for større billede

Mange gode spisesteder

Allerede første gang jeg var i Belgien for mere end 20 år siden, stiftede jeg bekendtskab med belgiernes madglæde. Jeg husker ikke restaurationens navn, men det gjorde et stort indtryk, at hver havde sin tjener, der samtidigt kom ind med maden skjult under en osteklokke. På overtjenerens signal løftede alle tjenerne osteklokken fra tallerkenen, så vi alle samtidigt fik aromaen fra den velsmagende mad.

Og jeg tør love for, at man også i Gent har restauranter, der kan lave mad. Ingen nævnt - ingen glemt.

Og dog, skulle jeg fremhæve en enkelt, må det være Restaurant Belga Queen på Graslei. Ikke fordi andre restauranter ikke laver lige så god mad. Ikke fordi jeg ikke kan lide rødvin. Men denne aften fik vi forskellige øl til de forskellige retter – øl afstemt efter retterns karakter. Meget fornemt arrangeret.

Klik for større billede

Cykeltur i Gents omegn

Vi har travet og cyklet i centrum af Gent. I dag skal vi motionere på cykel i omegnen. Vi starter med at få de lejede cykler indstillet og får udleveret kort over den strækning, der er planlagt. En smart fidus, som jeg ikke tidligere er stødt på, er et lille slip (kupon), der kan fæstnes til styret. Slippen indeholder numrene på de krydspunkter, vi passerer og vi kan så blot følge ruten fra nummer til nummer uden at skulle have det store cykelkort frem.
Området er spækket med cykelruter som er angivet på kortet sammen med numrene på krydsningspunkter. Lettere kan det næsten ikke være at finde rundt.

Klik for større billede

Vi kommer hurtigt væk fra byen og trafikerede veje og befinder os snart i landlige omgivelser. Denne del af Flandern er ganske flad og vi følger i videst mulige omfang floden Leie.
Enkelte steder cykles på toppede brosten, der kan være glatte i regnvejr, men i dag er vejret fint. Vi passerer slottet Ooidonk og drejer ind på en ikke asfalteret markvej. Den bløde jord efter nattens regn gør det glat at cykle her og desværre er der en fra gruppen, der styrter i et sving og rammer ned på sin hånd, med en kraftig forstuvning til følge. Han kæmper bravt videre til byen Machelen, hvor vi skal have frokost.

Klik for større billede

På restaurant De Karper får vi serveret en gourmetret bestående af små forretter, krydrede, grillede kæmperejer og farseret bryst af perlehøne samt varm æbletærte med is som dessert. Maden er fortræffelig – men serveringen meget langsommelig.
Her sidder jeg og tripper for at komme videre på vores cykeltur – og glemmer helt den madkultur som findes her i Belgien. Nej, det er ikke unormalt at en frokost eller en middag varer mere end 2 timer. Her hygger man sig, sludrer om vejr og vind – og ikke mindst om maden. Så giv dig blot god tid til at nyde maden og tiden mellem retterne.
Sådan er det i Belgien.

Klik for større billede

Det er nu helt rart at komme på cyklerne igen efter måltidet, selv om vores uheldige ven må opgive at fuldføre turen med en meget øm og hævet hånd.

Det er synd for ham, for i nabobyen Gottem når vi frem til stedets mikrobryggeri – måske landets mindste bryghus. Indehaveren Piet Meirhaeghe – ”doktor Canarus” – tager imod og forklarer på en humoristisk og lærerig måde om ølbrygningens hemmeligheder inden vi får smagsprøver på hans kunnen. Jo, godt er det.

Men som så mange gange før skrider tiden for os. Lang middag – og øllet smager jo godt…. i begrænset omfang……, så vores planlagte cykeltur bliver afkortet og turen går hjem ad nærmeste rute. Resten af cykelturen har vi til gode.

Klik for større billede

Folkefesten ”Flandern Rundt

En af forårets klassikere inden for cykelsporten er ”Flandern Rundt”, der blev kørt første gang i 1913. Millioner følger cykelløbet foran fjernsynet og mon ikke samme antal følger kampen direkte på ruten gennem Flandern.
Vi skal følge Flandern Rundt på nærmeste hold og tager toget til Oudenaarde ca. en halv times tid fra Gent. Her findes museet ”Centrum Ronde van Vlaanderen” og i tilknytning hertil restauranten, hvor vi skal opleve slagets gang og folkefesten.

Ude på den store markedsplads foran et af Belgiens smukkeste rådhuse, opført i 1526-30, bliver vi modtaget af festklædte damer og herrer i rokoko- kostymer.

Klik for større billede

På pladsen vrimler det med folk. Det er lige før at starten af kvindernes ”Flandern Rundt” skydes i gang og det er vanskeligt at komme frem gennem menneskemylderet. Skuddet lyder og løbet er i gang. Efter en runde omkring rådhuset passerer kvinderne igen byen efter en times tid og alt imens dette pågår, er mændene sat i gang med deres løb, som starter i Brügge.

Nu bliver der ro på torvet og i gaderne i Oudenaarde. Folk forsvinder ind i huse og restauranter og caféer for at følge Flandern Rundt på TV. Forårsvejret er ustadigt og der kommer ind i mellem en frisk byge, hvilket gør løbet vanskeligt for deltagerne.

Klik for større billede

Selv besøger jeg museet, som med al tydelighed viser Belgierne som det cykelglade folkefærd de er. Cykling er stort her, og navne som Eddy Merckx, Godefroot og Tom Boonen er på alles læber. Vores egen Rolf Sørensen vandt denne forårsklassiker i 1997.

I restauranten møder jeg en anden af Flanderns helte, Freddy Maertens, der aldrig selv har vundet Flandern Rundt, men som er umådelig populær her i Belgien. Vi spiser frokost, mens folk intenst følger med på de ophængte TV-skærme i restauranten. Alle har vi fået udleveret Flandern Rundt-avisen og kan følge med i rute og læse om deltagerne.

Klik for større billede

Hovedretten er spist – og rytterne er på vej mod byen. Vi går atter ud på torvet, som igen virker som et trækpapir på folk. Nu varer det ikke længe inden cykelrytterne kommer. De første reklamebiler i kortegen er passeret med tuden i hornet. Nu følger politiet og officials. Så kommer de forreste udbrydere. Forsigtigt – men alligevel med stor hastighed – passeres de regnvåde brosten, der ind i mellem bryder asfalten som fodgængerfelt. Styrt vil vi ikke have.
Inden for en halv time har de førende udbrydere, rytterne på mellemhånd og hovedfeltet passeret – og et par efternølere, hvor kræfterne er ved at slippe op – eller har de været i asfalten?  

Klik for større billede

Vi følger resten af slagets gang i restauranten, hvor der spilles om hvem der vinder dette års Flandern Rundt.
Nogle af de barske stigninger som Kobbenberg på 22% er passeret og nu nærmere de forreste sig afslutningen på næstsidste ”forhindring” Muur-Kapelmuur på næsten 20% stigning. Begejstringen vil ingen ende tage. Folk i baren bliver mere og mere højtråbende, som deres favoritter nærmere sig målområdet.

Og jo, det bliver Devolder, der vinder dette års Flandern Rundt og en af vore medrejsende af samme navn vinder en pengepræmie under stor jubel.

Folkefesten i Ounaarde skal opleves og er du hurtig, kan du måske nå at bestille plads til næste års arrangement på ”Centrum Ronde van Vlaanderen”.

Klik for større billede

Ingen Belgien uden øl

Overalt i Belgien findes små og store bryggerier. Snyd ikke dig selv for at opleve de mange smagsstoffer, som de enkelte øl byder på.

Vi besøger bryggeriet ”Brouwerij Malheur” og får fortalt om bryggeriet og smagt nogle af disse øl.

Også det store bryggeri Palm bliver besøgt og her viser man gerne produktionsanlæg, tappehal og pakkeri. Men gå også hen til den nærliggende herregård, hvor Palm holder traditionerne med de belgiske bryggerheste ved lige. Hestene, der er verdens tungeste hest og kan veje op mod 1,3 tons, blev tidligere brugt som arbejdsheste i marken og trækhæste for gods, men bruges i dag ved forskellige festlige lejligheder, ved reklamefremstød for Palm og i konkurrencer med spand (flere heste foran samme vogn).
Og på stutteriet avler man selv de kommende generationer – i år to nye føl.

Fornyelse til bevarelse af traditionerne.

Klik for større billede

Vejviser

Sted: Gent i Flandern, Belgien

Årstid: April

Kort: Cykelkort - Leiestreek, Oost som følger floden Leie øst for Gent

Guide: Turen går til Bruxelles & Belgien, Politikens Forlag

Rejsen blev gennemført i samarbejde med Det Belgiske Turistbureau Flandern-Bruxelles.