Arrangøren er det danske grupperejsebureau Albatros Travel, men deltagerne forventes at komme fra hele verden for at løbe maraton og halvmaraton mellem ældgamle templer og gravkamre hugget direkte ind i Jordans sandstensklipper.

Maratondagen begynder tidligt. Solen er først lige begyndt at sende sine stråler ud over de rødlige sandstensklipper i Jordans ørken, og termometeret viser stadig nattens omkring 15 grader. Inden løbet er slut, vil solen ubarmhjertigt sende temperaturen op på det dobbelte, og maratonløberne vil være taknemmelige for hver eneste af vandposterne langs ruten.

Når startskuddet lyder, sætter deltagerne kursen mod den smalle kløft, eller siq, som er den eneste vej ind i ruinbyen Petra. De lodrette klippevægge tårner sig op på hver side af den kun få meter brede grussti i bunden af kløften. Efter godt en kilometers løb begynder Petras mest kendte bygning, Al Khazneh eller skatkammeret, at åbenbare sig stykke for stykke for enden af siq’en. Oplever man på dette sted et deja-vu, skyldes det sandsynligvis filmen ”Indiana Jones og Det Sidste Korstog”, hvor den eventyrlystne arkæolog fandt selveste den hellige gral inde i Petras skatkammer.

Så tidligt om morgenen er Petra endnu ikke åben for besøgende, og løberne kan nyde stilheden i den ellers velbesøgte ruinby, inden de fortsætter ud i de dramatiske bjergområder bag Petra. Her begynder man virkelig at føle, at man er med i et usædvanligt maratonløb, både hvad angår omgivelser og sværhedsgrad. Løberuten er langt fra de flade, hurtige ruter, man måske kender fra by-maratonløbene. Asfaltbelægning dukker op som små kærkomne afbrydelser i et underlag af sand, grus og udtørrede flodlejer, og både stigninger og fald er af den virkelig stejle slags. Til gengæld er der på toppen af hver bjergkam rigelig belønning at hente i form af nye åndenødsfremkaldende udsigter ned over dalen, hvor Petra skjulte sig for omverdenen i over 1000 år.

Byen Petra var for 2000 år siden hovedstad i Nabatæerriget og blev siden overtaget af romerne, som til sidst forlod byen og lod den forfalde. En schweizisk opdager faldt ved et tilfælde over den glemte by, og verden blev pludselig beriget med en ruinby ud over det sædvanlige. UNESCO’s liste over verdens kulturarv har naturligvis en plads til denne samling af overmenneskelige bygninger hugget ind i de rustrøde klipper, og sidste år blev stedet stemt ind i den eksklusive gruppe af Verdens Nye 7 Vidundere.

Petra Marathon er en del af Albatros Travels internationale maratonserie Adventure Marathon, der er et kompromisløst maratonkoncept, hvor enestående omgivelser kombineres med en ekstremt udfordrende løberute. Serien omfatter på nuværende tidspunkt fem løb, der ud over Jordans verdensberømte oldtidsby foregår på Den Kinesiske Mur, blandt Sydafrikas vilde dyr, mellem buddhistiske munkeklostre i Himalayas bjerge og på Grønlands spejlglatte indlandsis.

Den allerførste udgave af Petra Marathon finder sted den 26. september 2009 og indeholder både en maraton- og en halvmaratonrute. For at give både løbere og medrejsende tilskuere det størst mulige udbytte af besøget i Jordan er løbet en del af en pakkerejse, der inkluderer flytransport, overnatning og en række udflugter med dansk rejseleder.