Belgien: Afrika i Bruxelles

Museum for Central Africa i Tervuren Fotograf: De Brie - Toerisme Vlaanderen

For nylig mødte jeg en tidligere dansk EU-parlamentariker med daglig gang i Bruxelles. Jeg spurgte hende, hvad hun synes om Royal Museum for Central Africa. Til min store forbløffelse lød svaret, at hun aldrig havde besøgt museet og at hun i øvrigt heller aldrig havde hørt om det.
Det overraskede mig, at man i mange år kan have sin gang i Bruxelles uden at støde på dette historisk interessante museum, som kun ligger en metro samt sporvognstur væk fra Bruxelles.

Ønsker man at forstå det moderne Belgien, er man også nødt til at kende lidt til dets kolonifortid, som på så mange områder påvirker det liv, som i dag udfolder sig i Belgien. Royal Museum for Central Africa er en vigtig kilde til information og forståelse. Netop her berettes på enestående vis historien om Belgiens fortid i det centrale Afrika. Museet fortæller om epoken i slutningen af 1800-tallet med belgiske Kong Leopold den Anden i koloniherrerollen. Leopold ejede Congo som sin helt private ejendom, og han høstede et milliardbeløb på salg af hovedsageligt gummi og elfenben.
Det var et ufatteligt hårdt og grusomt system, hvor slaveri, vold, udbytning og undertrykkelse af de indfødte var de midler, der blev taget i anvendelse for at presse så mange penge ud af Congo som overhovedet muligt.

I 1908 blev kongen tvunget til at overdrage Congo til den belgiske stat. Landet var herefter en belgisk koloni indtil 1960, hvor Congo blev erklæret selvstændig.
Masser af lidelser er også fulgt i nyere tid under korrupte magthavere, og en ødelæggende og grusom borgerkrig undgik man heller ikke.

Det er altså i år 50 år siden, at Congo blev selvstændigt, og netop i denne sommer fortæller og viser museet på bedste interaktive vis i en temaudstilling om Congo-flodens liv og historie. Den besøgende oplever biodiversiteten i og ved den 4.700 km. lange flod, og ind i mellem får man oplevelsen af, at bevæge sig flodens bund. Men udstillingen viser meget mere, bl.a. om kunsthåndværk, livsbetingelser og den politiske udvikling frem til i dag.

Et besøg på museet er således et must for belgiske skolebørn (40.000 besøgende børn om året), som henter en stor del af deres viden om Belgiens kolonihistorie på museet. Museet planlægger i øvrigt en række videnskabelige ekspedition til Congo-floden, og resultaterne af disse ekspeditioner vil i de nærmeste år blive vist på museet.
Museet er en enestående oplevelse, som den Bruxelles-besøgende ikke må snyde sig for at lægge ind i programmet.

Sådan finder du museet:
Fra midtbyen: Metro + sporvogn til Tervuren.
Tag metrolinje 1 mod Stockel og stå af på Montgomery Station. Derfra skal man med sporvognslinje 44 til Tervuren, hvor man står af ved endestationen og tilbagelægger de sidste 500 m. til fods.

Foto af en planche i haven på Royal Museum for Central Africa Fotograf: Poul Hedemann

Det afrikanske Matonge-kvarter i Bruxelles

Når man nu er i Bruxelles, som man selvfølgelig bedst oplever til fods, så er det også værd at besøge det afrikanske forretningskvarter Matonge.
Kvarteret finder man omkring Naamsepoort, Porte de Namur og gaden Chassée de Wavre, som ligger ca. 500 m. fra Palais Royal.

Det er ikke kun congolesere, der har etableret butikker, frisørsaloner, markeder, etc. her, men mange andre afrikanske etniske grupper og nationaliteter har været med til at udvikle dette særprægede og originale handelskvarter.
Det er værd at spadsere i området og gå ind i nogle af de mange forretningsarkader, men for at undgå at skabe problemer til de handlende, som er lidt trætte af osende turister, frarådes man at gå og tage varer op og føle på dem, med mindre man reelt ønsker at købe.

Her oplever man den afrikanske bazar udfolde sig. Der er også mange muligheder for at spise afrikansk mad i kvarteret, men er man mere til det belgisk/franske køkken, så kan det anbefales at besøge det glimrende Brasserie L’Ultime Atome i Rue Saint-Boniface 14. Kvaliteten er i top.