Det er Den Europæiske Union, der hvert år udpeger en ny europæisk by til kulturby. Kriterierne for udnævnelsen er bl.a., at byen byder på et rigt kulturliv med rødder i både fortid og nutid, rummer en mangfoldig indbyggerskare og har evnen til at kunne inspirere både egne og udenlandske borgere. Belønningen er til gengæld et varigt løft af byens kulturelle udvikling samt et sandsynligt boom i turismen – i Istanbul vurderer eksperter, at kulturåret vil tiltrække op mod 15 millioner besøgende, mod de normalt to millioner.
Istanbul er derfor nu i fuldt sving med at forberede sig selv, sine indbyggere og sit eget ydre look på verdens interesserede øjne. Helt nye museer skyder op. Historiske og kulturelle seværdigheder som den gamle Spice Bazaar, den overdådige moske Haghia Sophia og det vigtige Atatürk Kulturcenter på Taksim Square bliver renoveret. Overdådige kunstprojekter sættes i søen, og politikerne investerer i ny og bedre infrastruktur over alt i og uden for centrum. Istanbul er så småt på vej til at blive en verdensby.
.jpg)
