Nicaragua: 19.000 havskildpadder på nattebesøg

En velvoksen skildpadde tilbage mod havet efter æglægningen

Havskildpadder i Nicaragua

Havskildpadderne yngler flere steder i Nicaragua, men det er ikke alle steder de får en hjælpende hånd, når de i nattens mulm og mørke invaderer de nicaraguanske strande for at lægge æg og sikre artens bestående.
Både på landets østkyst mod Det Cariebiske Hav og på vestkysten ved Stillehavet er der flere strande, hvor havskildpadderne år efter år kommer for at lægge æg. De senere år er man blevet mere og mere opmærksom på at hjælp til med at sikre de forskellige skildpadder mod udryddelse.
Der findes 5-6 forskellige arter som lægger æg på Nicaraguas kyster. Og flere steder har man udlagt områder som naturbeskyttelsesreservater, hvor turisterne mod betaling kan se det storslåede skue, dels når æggene lægges, dels når skildpaddernes unger byder gennem æggeskallen, kommer ud og straks begiver sig over stranden mod det brusende hav.

En skildpaddeunge er reddet

Skildpaddeunger må klare sig selv

I zoologisk sammenhæng er skildpadden jo ikke særlig moderkærlig. Når hun har lagt sine æg, har hun udført sin mission og forlader udmattet stranden igen for at vende tilbage næste år. Når ægget efter cirka 45 dage i sandet klækkes, er den lille skildpaddeunge på cirka 3 - 5 centimeter i diameter overladt til sig selv. Så snart ungen har brudt skallen står den overfor mange fjender - nemlig fugle, ræve, vilde hunde og endog mennesker. De er alle klar til at få del i den lækkerbisken ungerne er, når de starter den farefulde færd mod havet. Mindre end 10 procent af de udklækkede skildpadder når vandet, og kun omkring 2 – 3 procent af ungerne når at blive til voksne skildpadder.

En skildpaddeunge der ikke klarede turen til havet

På Nicaraguas østkyst i de fattige miskitoindianske landsbyer på Nicaraguas atlanterhavskyst, dræber og spiser de alle de havskildpadder, de kommer i nærheden af. Det har befolkningen altid gjort uden tanke for, om arten var i fare for at uddø. Da de britiske pirater hjemsøgte kysten for tre århundreder siden, fandt de ud af, at havskildpadder udgjorde det perfekte spiseforråd ombord på et skib. De fangede skildpadderne og lagde dem på ryggen. Så kan skildpadden ikke bevæge sig, men kan holde sig i live i flere uger og på den måde give frisk kød til besætningen hele tiden.  At det store dyr udsattes for lidelse var piraterne ligeglade med.
I dag dræber ikke alene indianerne skildpadderne, men også smarte forretningsmænd efterstræber skildpadderne og deres æg. Både kødet og æggene spises af de lokale og villige turister i de store byer.

Skildpaddeungerne samles inden de sættes sikkert ud i havet

Naturreservat Nates Park

Omkring den lille turistby San Juan del Sur på Stillehavskysten cirka 160 km syd for Nicaraguas hovedstad Managua, findes der flere strande, hvor skildpadderne lægger æg. Den ene strand ligger cirka 15 km fra byen og er udlagt som naturreservatet Nates Park. Her kommer flest skildpadder og lægger æg næsten halvdelen af året. På nogle nætter har op mod 19.000 skikpadder hjemsøgt stranden for at lægge æg.
Direktøren for reservatet er Sandino S. Lopez. Han er marinebiolog og fortæller, at man prøver at beskytte reservatet mod tyve, der vil stjæle æg og skildpadder, og samtidig hjælper personalet de små skildpadder med at nå det sikre hav efter ægklækningen.
- Hver morgen ved daggry går vi stranden efter og samler så mange af de nye skildpadder som muligt i små kurve. Det bliver til omkring 2000 skildpadder hver dag i gennemsnit, fortæller S. Lopez.

Teamet i naturreservatet som hjælper havskildpadderne

Fire typer truede havskildpadder

Der er fire typer skildpadder som lægger æg på stranden, tyren, lille tyr, carey og palasma. Førstnævnte er meget sjælden og kan veje op til 500 kg.
Løbende laver medarbejderstaben statistikker over antallet af skildpadder, der besøger stranden og alene i 2007 besøgte omkring 800.000 skildpadder stranden og lagde omkring 6 - 7 millioner æg.
Hver skildpadde lægger i gennemsnit 50 æg og det tager 45 dage inden de klækkes i det varme sand. Når skildpadden kommer op på stranden kravler de op til 100 meter ind på stranden og graver et cirka 40 centimeter dybt hul i sandet, hvor æggene lægges. Det tager cirka 10 minutter, hvorefter hullet dækkes, inden skildpadden totalt udmattet bevæger sig slæbende til bage til havet efterladende brede spor i sandet. Når der er trængsel på stranden sker ofte, at en skildpadde graver æggene op fra en anden skildpadde, der har lagt æg lige på det sted tidligere.

- Når der er mange skildpadder på stranden, det er som regel om natten, beder jeg politiet om at hjælpe med beskyttelsen af de æglæggende skildpadder, siger S. Lopez. - Og i enkelte tilfælde har vi tilkaldt militæret, som kommer og sætter vagtposter ude mod tobenede tyveknægte.

Når æglægningen sker så tæt og i så store mængder, er det kun cirka 60 provent af æggene, der klækkes.
Medarbejderne i naturreservatet beskytter ikke alene skildpadderne, men underviser også lokalbefolkningen i naturbeskyttelse og i bæredygtig udnyttelse af naturens ressourcer. Samtidig er man begyndt at tage betaling for turister, der kan få lov at overnatte i telt nær stranden, således at de kan overvære det fantastiske skue, når stranden invaderes af tusinder af skildpadder. I alt har direktøren 13 medarbejdere til sin rådighed i reservatet til at hjælpe med beskyttelse af de store havskildpadder.